SEATTLE — Sepak bola adalah permainan inci. Penalti yang diselamatkan. Tembakan yang membentur mistar. Bendera offside yang diangkat di menit injury time. Di Lumen Field malam itu, inci-inci ini adalah perbedaan antara sejarah dan patah hati.

Mesir telah menunggu 92 tahun untuk malam seperti ini. Empat Piala Dunia, tiga kali tersingkir di fase grup, dan generasi pemain yang hampir saja tapi tidak pernah cukup. Di Seattle, dengan Mohamed Salah memimpin barisan dan seluruh bangsa menahan napas, para Firaun akhirnya menembus tembok itu.

Gol Mahmoud Saber di menit kelima adalah awal yang ditulis untuk dongeng. Sebuah gerakan passing yang rapi, penyelesaian yang tenang, dan tiba-tiba Mesir memuncaki Grup G. Para pendukung Mesir — yang telah terbang dari Kairo, dari Alexandria, dari komunitas diaspora di seluruh Amerika Utara — bernyanyi dengan kegembiraan orang-orang yang berani percaya.

Lalu Iran mengingatkan semua orang mengapa mereka adalah tim Asia paling konsisten di Piala Dunia selama dua dekade. Gol penyeimbang Ramin Rezaeian di menit ke-14 adalah pesan: kami bukan figuran dalam dongengmu. Permainan mengetat. Saraf menegang. Dan kemudian datanglah penalti.

Mehdi Taremi telah mencetak lebih banyak gol untuk Iran daripada pemain mana pun dalam sejarah. Dia telah menghadapi bek-bek terbaik di Eropa dan keluar sebagai pemenang. Ketika dia meletakkan bola di titik penalti, setiap jantung Iran di stadion berdetak sebagai satu. Sebuah gol akan membuat Iran unggul 2-1. Taremi menendang bola dengan baik — tetapi Mohamed El Shenawy menebak dengan tepat, melompat ke kiri dan menepisnya. Penyelamatan itu luar biasa. Konsekuensinya menghancurkan.

Salah meninggalkan lapangan di menit ke-57, diganti setelah malam yang sunyi menurut standarnya yang luar biasa. Dia belum mencetak gol di Piala Dunia ini. Tapi tanyakan kepada bek Iran mana pun apakah mereka menyadari ketika dia keluar. Kehadirannya saja — ancaman konstan dari seorang pemain yang bisa mengubah permainan dalam satu langkah — membentuk seluruh pertandingan.

Babak terakhir drama tiba di menit ke-96. Iran melancarkan serangan terakhir. Tembakan Rezaeian membentur mistar. Bola muntah didorong masuk. Kegilaan. Pemain Iran berlari ke sudut lapangan. Pemain pengganti membanjiri lapangan. Selama 15 detik yang gemilang, Iran telah mencetak gol yang akan membawa mereka lolos.

Bendera asisten wasit sudah terangkat. VAR mengonfirmasi: offside. Tidak ada gol. Piala Dunia Iran berakhir.

Kekejaman momen itu hampir mustahil untuk digambarkan. Iran telah datang dalam jarak satu penyelamatan penalti, satu mistar gawang, dan satu keputusan offside tipis dari mencapai babak knockout. Mereka akan pulang dengan empat poin, tak terkalahkan dalam dua dari tiga pertandingan, dan tidak ada yang bisa ditunjukkan kecuali rasa sakit kosong tentang apa yang mungkin terjadi.

Mesir melangkah maju. Untuk pertama kalinya sejak 1934, para Firaun akan bermain di babak knockout Piala Dunia. Penantian 92 tahun telah berakhir.

92 Tahun Penantian: Mesir Cetak Sejarah, Iran Patah Hati di Seattle

Klasemen Akhir Grup G

Mesir juara grup (7 poin), Belgia runner-up (6 poin), Iran ketiga (4 poin) menunggu nasib, Selandia Baru tersingkir.

Statistik

BAGIKAN 𝕏 f W ✉