ATLANTA — Selama 58 menit, Uzbekistan memegang keunggulan yang akan menyelamatkan Piala Dunia Korea Selatan. Gol lob indah Eldor Shomurodov di menit ke-10 adalah momen yang layak memenangkan pertandingan manapun. Debutan Asia itu, yang diremehkan sebelum turnamen, nyaris menciptakan kemenangan bersejarah.
Lalu Yoane Wissa mengambil alih.
Penyerang Newcastle United itu mencetak dua gol — pertama dari titik penalti, kemudian dengan tendangan mematikan di menit injury time — saat DR Congo bangkit untuk menang 3-1, mengamankan penampilan pertama mereka di babak gugur dalam 52 tahun dan menyingkirkan Korea Selatan dalam prosesnya. The Leopards akan menghadapi Inggris di babak 32 besar. Bagi sepak bola Asia, malam itu pahit dan manis: bangga dengan penampilan Uzbekistan, pilu untuk Son Heung-min dan Taeguk Warriors.
Gol yang Mengguncang Atlanta
Uzbekistan tiba di Atlanta tanpa beban. Tim Fabio Cannavaro telah kebobolan delapan gol dalam dua pertandingan. Tapi mereka juga membawa kenangan gol Piala Dunia pertama negara mereka, yang dicetak melawan Kolombia di laga pembuka. Mereka bukan sekadar pelengkap.
Menit ke-10 menghasilkan momen seni murni. Umpan lob Akmal Mozgovoy membelah pertahanan Kongo. Shomurodov, membaca trajektori dengan instan, menyadari kiper Lionel Mpasi berada jauh dari garis gawang. Dari sudut sempit di sisi kanan kotak penalti, dia melakukan chip dengan presisi halus. Bola melayang melewati Mpasi dan jatuh ke sudut jauh.
Itu adalah gol yang membuatmu jatuh cinta pada sepak bola. Teknik. Visi. Keberanian. Bangku cadangan Uzbekistan meledak. Untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia mereka, mereka memimpin pertandingan.
Kekacauan VAR
Babak pertama berubah menjadi kekacauan yang didorong VAR. Uzbekistan mencetak gol yang dianulir karena offside dalam 30 detik pertama. Nathanael Mbuku mengira dia telah menyamakan kedudukan di menit ke-17, hanya untuk wasit video turun tangan — pelanggaran dalam proses gol, gol dibatalkan. Kartu kuning bertebaran. Peluit babak pertama berbunyi setelah tujuh menit injury time.
Uzbekistan memimpin 1-0. Korea Selatan, dengan tiga poin dan selisih gol -1, berada 45 menit dari babak gugur.
Titik Balik
Sebastien Desabre membuat perubahan yang mengubah segalanya. Fiston Mayele menggantikan striker veteran Cedric Bakambu di babak pertama. Pergantian itu menyuntikkan energi segar ke dalam serangan DR Congo.
Terobosan datang di menit ke-68. Abdukodir Khusanov, bek muda Uzbekistan yang tampil baik sepanjang turnamen, melakukan pelanggaran di kotak penalti. Wasit menunjuk titik putih. Wissa melangkah maju.
Tendangan penalti itu klinis — rendah, keras, ke sudut kiri bawah. Nematov menebak dengan benar tapi tidak bisa menjangkaunya. 1-1. Momentum bergeser. Suporter Kongo, kontingen kecil tapi bersemangat di Atlanta, menemukan suara mereka.
Keruntuhan
Sepuluh menit kemudian, comeback itu lengkap. Umpan silang dari kanan menyebabkan kekacauan di kotak penalti Uzbekistan. Bola memantul di antara bek sebelum jatuh ke Mayele, yang menusuknya masuk dari jarak dekat. 2-1.
Pertahanan Uzbekistan, yang bertahan kokoh selama 68 menit, runtuh. Jumlah pelanggaran menceritakan kisahnya: dua pelanggaran di babak pertama, 14 di babak kedua. Tim Cannavaro kehabisan bensin. Mimpi itu memudar.
Wissa menambahkan belati terakhir di menit injury time. Umpan Meschack Elia menemukannya dengan membelakangi gawang. Satu putaran, satu tendangan, satu penyelesaian mematikan ke sudut jauh. 3-1. The Leopards telah melakukannya.
Pelajaran untuk Asia
Hasil ini adalah pedang bermata dua untuk sepak bola Asia.
Uzbekistan pulang dengan nol poin tapi dengan kepala tegak. Lob Shomurodov akan diputar ulang selama beberapa dekade. Abbosbek Fayzullaev menunjukkan kilatan bakat. Kampanye Piala Dunia pertama negara itu selalu tentang pembelajaran dan pertumbuhan — dan mereka belajar lebih banyak dalam tiga pertandingan daripada bertahun-tahun di kualifikasi Asia. Proyek Cannavaro memiliki fondasi untuk dibangun.
Korea Selatan, bagaimanapun, adalah kerusakan sampingan. Piala Dunia Son Heung-min berakhir di babak grup. Taeguk Warriors mengalahkan Republik Ceko di laga pembuka, membangkitkan harapan untuk perjalanan jauh lainnya. Tapi kekalahan dari Meksiko dan Afrika Selatan, dikombinasikan dengan comeback DR Congo, membuat mereka kurang satu poin dari batas peringkat ketiga terbaik. Investigasi pasca-turnamen media Korea akan brutal.
Jepang kini membawa bendera Asia sendirian ke babak gugur. Mereka menghadapi Brasil di babak 32 besar — pertandingan yang bisa mendefinisikan turnamen.
Renaissance The Leopards
Kisah DR Congo adalah salah satu narasi paling menarik di turnamen ini. Pada tahun 1974, mereka tampil di Piala Dunia sebagai Zaire — dan kalah semua tiga pertandingan, kebobolan 14 gol. Gambar bek Mwepu Ilunga berlari keluar dari pagar betis untuk menendang bola tendangan bebas Brasil menjadi simbol kenaifan.
Lima puluh dua tahun kemudian, The Leopards tidak bisa dikenali. Aaron Wan-Bissaka menyediakan kualitas Premier League di bek kanan. Wissa adalah pencetak gol terbukti. Mayele adalah super-sub dengan naluri pembunuh. Desabre telah membangun tim yang dominan secara fisik, terorganisir secara taktis, dan tangguh secara emosional.
Inggris menanti di babak 32 besar. The Three Lions akan menjadi favorit berat. Tapi DR Congo telah menunjukkan mereka bisa menyerap tekanan, merespons kesulitan, dan menyerang saat itu penting. Ini bukan Zaire 1974. Ini adalah tim yang layak berada di sini.
Klasemen Akhir Grup K
| Pos | Tim | M | M | S | K | GM | GK | SG | Poin |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Kolombia | 3 | 2 | 1 | 0 | 4 | 1 | +3 | 7 |
| 2 | Portugal | 3 | 1 | 2 | 0 | 6 | 1 | +5 | 5 |
| 3 | DR Congo | 3 | 1 | 1 | 1 | 4 | 4 | 0 | 4 |
| 4 | Uzbekistan | 3 | 0 | 0 | 3 | 3 | 13 | -10 | 0 |
Babak grup selesai. Bracket gugur sudah ditetapkan. Dan untuk DR Congo, penantian 52 tahun akhirnya berakhir.
