Selama 85 menit, semua yang bisa salah untuk Belgia menjadi salah. Habib Diarra mencetak gol di menit ke-25, menyambar bola pantul setelah sundulan Sarr membentur tiang. Ismaïla Sarr membuat skor 2-0 di menit ke-51, berlari mengejar bola panjang dan melepaskan tembakan keras melewati Thibaut Courtois.
Para pendukung Belgia di Seattle terdiam. Para pendukung Senegal menari. Generasi emas — tim yang finis ketiga di 2018, tim De Bruyne dan Courtois dan Lukaku — akan tersingkir di babak 32 besar. Bukan dengan ledakan, tapi dengan rengekan.
Dan kemudian datang menit ke-70. Pertengkaran. Tielemans dan Trossard, kapten dan pemain sayap, berteriak satu sama lain saat jeda minum. Itu buruk. Itu publik. Itu adalah momen yang membuat Anda berpikir sebuah tim sudah tamat.
Kebangkitan
Tapi inilah kenyataan tentang tim Belgia ini. Mereka telah melalui terlalu banyak bersama untuk membiarkan satu pertengkaran menentukan segalanya.
Menit ke-86. Thomas Meunier, masuk sebagai pemain pengganti, mengirim umpan silang rendah ke dalam kotak. Lukaku, pemain besar yang dimasukkan di babak pertama, sampai lebih dulu. 1-2. Garis hidup.
Menit ke-89. Trossard, pria yang baru saja berteriak pada kaptennya, mengirim umpan silang dari kiri. Kiper keluar dan meleset. Tielemans, kapten yang menjadi sasaran kemarahan Trossard, melompat dan menyundul bola ke gawang. 2-2.
Dan kemudian mereka berpelukan. Dua pria yang baru saja berperang kini berdamai. Gol yang menyelamatkan Belgia dicetak oleh kapten, di-assist oleh pria yang baru saja bertengkar dengannya. Anda tidak bisa mengarang cerita seperti ini.
Penalti
Perpanjangan waktu adalah penyiksaan. Tiga puluh menit kelelahan, otot kram, pertahanan putus asa dan serangan putus asa. Kedua tim kehabisan tenaga. Courtois melakukan penyelamatan yang tidak seharusnya bisa dia lakukan. Lukaku melewatkan peluang yang seharusnya dia cetak. Pertandingan merangkak menuju adu penalti.
Kemudian, di menit ke-120, Tielemans melaju ke dalam kotak. Seorang bek Senegal menerjang dari belakang. Kontak. Wasit menunjuk titik penalti.
Yang terjadi selanjutnya adalah kekacauan. Para pemain Senegal mengepung wasit. Salah satu dari mereka berbaring di atas titik penalti sebagai protes. Penundaan berlangsung lima menit. Lima menit bagi Tielemans untuk berdiri di sana, sendirian, dengan beban seluruh bangsa di pundaknya.
Dia meletakkan bola. Dia berlari. Dia mencetak gol.
124 menit 44 detik. Gol kemenangan paling telat dalam sejarah Piala Dunia. Belgia 3-2 Senegal.
Setelah Itu
Para pemain Belgia roboh dalam kelelahan dan kegembiraan. Para pemain Senegal roboh dalam keputusasaan. Sepak bola itu kejam. Ia memberi dan mengambil dalam napas yang sama.
Belgia akan menghadapi Amerika Serikat di babak 16 besar. Generasi emas terus hidup. Setelah apa yang mereka selamatkan di Seattle, mereka akan percaya mereka bisa menyelamatkan apa pun.
Bagi Senegal, hanya ada kesedihan. Mereka memimpin selama 86 menit. Mereka adalah tim yang lebih baik untuk sebagian besar pertandingan. Tapi tim yang lebih baik tidak selalu menang. Tim yang menolak untuk mati yang menang.
Dan Belgia, pada malam ini di Seattle, menolak untuk mati.
