Di usia 40 tahun 291 hari, Luka Modric berdiri di atas tendangan sudut pada menit ke-83 di Lincoln Financial Field. Kroasia terikat 1-1 dengan Ghana, hasil yang akan menjatuhkan mereka ke peringkat ketiga Grup L. Beban sebuah bangsa bertumpu pada kaki kanan seorang pria yang telah membawa Kroasia selama hampir dua dekade. Dia menarik napas. Dia mengirim bola. Dan Nikola Vlasic melakukan sisanya.
Gelandang Torino itu melepaskan diri dari penjagaan, menyambut tendangan sudut melengkung Modric dengan sundulan glancing, dan melihat bola mengenai bagian dalam tiang kiri sebelum bersarang di jaring. Benjamin Asare di gawang Ghana tidak bergerak. Dia tidak punya peluang. Ally McCoist menyebutnya “menakjubkan” dan “indah” — sundulan yang “mungkin tak terselamatkan.”
Kroasia 2-1 Ghana. Runner-up Grup L. Pertarungan babak 32 besar melawan Portugal. Dan untuk Modric, satu lagi catatan dalam buku rekor yang sudah melimpah.
Roket Sucic
Babak pertama adalah pertandingan catur taktis yang hampir tidak menghasilkan apa-apa selama 17 menit — kedua tim tidak mencatatkan tembakan atau sentuhan di kotak penalti lawan. Lalu Vlasic, yang kemudian akan menjadi pahlawan, mengguncang bagian luar tiang kiri dari jarak jauh. Tembakan peringatan telah dilepaskan.
Pada menit ke-31, Petar Sucic mengumpulkan bola 35 yard dari gawang. Lini tengah Ghana, yang begitu disiplin melawan Inggris, telah memberinya satu yard terlalu banyak. Sucic mengambil satu sentuhan, mendongak, dan melepaskan tembakan rendah yang meluncur deras melintasi rumput dan masuk ke sudut kiri bawah. Itu adalah gol pertama yang kebobolan Ghana di Piala Dunia ini, setelah clean sheet melawan Panama dan Inggris. Itu juga gol internasional kedua Sucic, dan itu sangat indah.
Kroasia memimpin 1-0 pada babak pertama. Pada saat itu, dengan Inggris bermain imbang 0-0 melawan Panama, tim asuhan Zlatko Dalic untuk sementara memuncaki Grup L.
Gol Penyama Luckassen
Ghana, seperti yang mereka lakukan melawan Inggris, menolak untuk panik. Tim Carlos Queiroz menyerap tekanan, mempertahankan kotak penalti dengan disiplin, dan menunggu momen mereka. Itu tiba pada menit ke-73.
Ernest Nuamah mengirim tendangan bebas dari kanan. Bola memantul di area penalti yang padat, dan Derrick Luckassen — saudara dari penyerang Belanda Brian Brobbey — menyambut dengan voli yang terbang ke sudut kanan bawah. Para pendukung Ghana di belakang gawang meledak. Tapi kemudian datang penantian. VAR sedang memeriksa kemungkinan pelanggaran oleh Kwasi Sibo dalam proses gol. Detik-detik berubah menjadi menit. Akhirnya, wasit memberi isyarat: gol sah. 1-1.
Jika hasil itu bertahan, Ghana akan finis kedua dan Kroasia ketiga. Momentum telah bergeser sepenuhnya.
Momen Modric
Tapi Kroasia punya Modric. Mereka selalu punya Modric. Pemain berusia 40 tahun itu, membuat penampilan Piala Dunia ke-22 — menyamai Diego Maradona dan Manuel Neuer, hanya di belakang Lionel Messi (28), Lothar Matthaus (25), dan Miroslav Klose serta Cristiano Ronaldo (24) — mengambil alih kendali.
Pada menit ke-83, dia meletakkan bola di busur sudut. Umpan melengkung ke luarnya tepat, menukik ke area yang sempurna. Vlasic, yang sebelumnya telah mengenai tiang, mengatur waktu larinya dengan sempurna. Sundulan itu tidak kuat, tapi ditempatkan dengan presisi seperti operasi — mengenai bagian dalam tiang dan masuk.
Modric menjadi pemain tertua dalam catatan (sejak 1966) yang memberikan assist Piala Dunia. Pada usia 40 tahun 291 hari, dia telah melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun dalam sejarah sepak bola.
Klasemen Akhir Grup L
Inggris: 7 poin — Juara grup
Kroasia: 6 poin — Runner-up
Ghana: 4 poin — Peringkat ketiga (lolos)
Panama: 0 poin — Tersingkir
Apa Selanjutnya
Kroasia akan menghadapi Portugal di Toronto pada 3 Juli. Modric vs Cristiano Ronaldo. Dua legenda, keduanya kemungkinan memainkan Piala Dunia terakhir mereka. Hanya satu yang akan melaju. Ini adalah jenis narasi yang diimpikan oleh penulis sepak bola, dan ini nyata.
Ghana, meskipun kalah, melaju sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dan akan menghadapi Kolombia. Antoine Semenyo, yang merupakan penyerang paling berbahaya Ghana tetapi belum bisa mencetak gol, akan memiliki setidaknya satu kesempatan lagi untuk meninggalkan jejak di turnamen ini.
Untuk Modric, perjalanan berlanjut. Dia akan berusia 41 tahun pada bulan September. Ada rumor ini akan menjadi turnamen terakhirnya. Jika itu benar, dia bertekad untuk membuat setiap momen berarti. Melawan Ghana, dia melakukan tepat itu — dan dia membawa Kroasia bersamanya.
