Selama 62 menit di MetLife Stadium, kecemasan yang familiar merayap kembali. Inggris menguasai bola. Inggris menguasai wilayah. Inggris punya segalanya kecuali gol. Dan di sudut pikiran setiap pendukung Inggris, hantu hasil imbang melawan Ghana masih bergentayangan. Lalu Jude Bellingham memutuskan: cukup sudah.
Gelandang Real Madrid itu mencetak satu gol dan satu assist dalam rentang lima menit yang menghancurkan, mengubah malam yang menegangkan menjadi kemenangan 2-0 atas Panama, mengamankan puncak Grup L dan menyiapkan pertarungan babak 32 besar melawan DR Congo. Gol sundulan Harry Kane untuk gol kedua adalah gol ke-11 di Piala Dunia, memecahkan rekor lama Inggris yang dipegang Gary Lineker.
Babak Pertama: Déjà Vu
Thomas Tuchel membuat lima perubahan dari tim yang bermain imbang 0-0 melawan Ghana, tapi babak pertama mengikuti naskah yang sangat familiar. Inggris menguasai 67% penguasaan bola, mengoper bola dari sisi ke sisi, dan hampir tidak menciptakan apa pun yang berarti. Marcus Rashford melepaskan tembakan jarak jauh, tapi Orlando Mosquera di gawang Panama tidak pernah benar-benar diuji.
Lebih buruk lagi, Panama — yang sudah tersingkir setelah dua kekalahan 1-0 — mengancam lewat serangan balik. Peluang dua-lawan-satu di menit ke-15 seharusnya menghasilkan lebih banyak. José Fajardo, terisolasi tapi tak kenal lelah di lini depan, berlari di lorong dan menyibukkan bek tengah Inggris. Peluit babak pertama disambut dengan cemoohan dari pendukung Inggris. Mereka sudah menonton film ini sebelumnya.
Sementara itu, di Philadelphia, Kroasia unggul 1-0 atas Ghana. Jika hasil itu bertahan, Kroasia akan memuncaki grup dan Inggris akan finis kedua. Tekanan itu nyata.
Pertunjukan Bellingham
Lalu, di menit ke-62, pertandingan berubah. Bukayo Saka mengirim tendangan sudut dari kiri. Bola memantul dengan canggung di kotak enam yard. Bellingham, mengantisipasi lebih baik dari siapa pun, melilitkan kakinya mengelilingi penjaganya dan menusuk bola melewati Mosquera. Itu bukan gol yang indah. Itu adalah gol yang membutuhkan insting, timing, dan determinasi yang membedakan pemain elit dari yang lain.
Lima menit kemudian, Bellingham menciptakan momen terbaik pertandingan. Menerima bola di sisi kiri, dia memotong ke dalam, mengecek kembali ke kaki kiri, dan mengirim umpan silang dengan presisi yang indah. Kane, melayang di antara dua bek, bangkit dan menyundul bola ke sudut kiri atas. 2-0. Rekor terpecahkan. Grup dimenangkan.
Gary Neville, mengomentari untuk ITV, tidak menahan diri: “Bellingham adalah superstar sejati dan pemain terbaik kami di pertandingan ini dengan jarak yang jauh. Dia satu-satunya pemain yang terlihat dalam performa, dia segar, dia tajam dan bermain di level yang Anda harapkan.”
Rekor Kane
Angka-angka menceritakan kisah karier Piala Dunia yang luar biasa. Harry Kane kini telah mencetak 11 gol dalam 14 pertandingan Piala Dunia. Dia melampaui 10 gol Lineker, rekor yang bertahan sejak 1990. Perjalanan striker Bayern Munich itu — dari anak laki-laki yang dilepas oleh akademi Arsenal hingga menjadi pencetak gol terbanyak Piala Dunia Inggris sepanjang masa — adalah salah satu kisah hebat dalam sepak bola Inggris modern.
Roy Keane, yang tidak pernah mudah memberi pujian, mengakui signifikansinya: “Pemain top Inggris akhirnya muncul di babak kedua dalam diri Bellingham dan Kane. Mereka adalah pemain besar untuk tim ini, itulah yang Anda inginkan dalam pertandingan ketat seperti ini.”
Pamit Bermartabat Panama
Panama meninggalkan turnamen dengan nol poin, tetapi statistik itu lebih kejam daripada performa yang mereka tunjukkan. Mereka kalah 1-0 dari Ghana, 1-0 dari Kroasia, dan 2-0 dari Inggris. Mereka tidak pernah dipermalukan. Tim Thomas Christiansen bertahan dengan disiplin, bersaing secara fisik, dan di masa injury time, mengira telah mencetak gol hiburan ketika penyelesaian brilian Fajardo menemui sudut atas — hanya untuk bendera offside yang menganulirnya.
Klasemen Akhir Grup L
Inggris: 7 poin (2M 1S 0K), GM 6 GK 2 — Juara grup
Kroasia: 6 poin (2M 0S 1K), GM 3 GK 2 — Runner-up
Ghana: 4 poin (1M 1S 1K), GM 1 GK 1 — Peringkat ketiga (lolos ke 32 besar)
Panama: 0 poin (0M 0S 3K), GM 0 GK 4 — Tersingkir
Apa Selanjutnya
Inggris akan menghadapi DR Congo di babak 32 besar di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. The Leopards adalah tim yang fisik, atletis, dan tidak terduga — persis tipe lawan yang secara historis menyulitkan Inggris di sepak bola knockout.
Tuchel bersikap percaya diri setelah pertandingan: “Kami melakukan apa yang diperlukan. Itu adalah pertandingan yang sulit. Sulit untuk mencetak gol. Kami adalah satu-satunya tim yang mencetak dua gol melawan mereka. Sekarang turnamen dimulai lagi di fase knockout. Kami akan melangkah naik. Semakin besar pertandingannya, semakin besar kami.”
Tapi pertanyaan tetap ada. Inggris telah mencetak empat dari enam gol mereka dalam satu pertandingan — kemenangan 4-2 atas Kroasia. Mereka terlihat tumpul melawan pertahanan yang dalam dan terorganisir. Tuchel masih tampak tidak tahu XI terbaiknya. Dan cedera pergelangan kaki Jarell Quansah, yang dialami di babak kedua, menambah kekhawatiran lain pada pertahanan yang sudah melalui banyak kombinasi.
Kabar baiknya adalah Bellingham. Ketika Inggris membutuhkan momen, dia menghasilkannya. Ketika pertandingan macet, dia membukanya. Ketika tekanan paling tinggi, dia paling tenang. Itu bukan pengamatan taktis. Itu adalah fakta. Dan dalam sepak bola knockout, fakta seperti itu bernilai lebih dari formasi apa pun.
