Sorakan paling keras malam itu di AT&T Stadium tidak datang untuk sebuah gol. Itu datang di menit ke-55, ketika sosok yang dikenal dalam jersey nomor 10 berdiri di pinggir lapangan, menunggu untuk masuk. Lionel Messi, diistirahatkan oleh Lionel Scaloni untuk pertandingan terakhir Grup J melawan Yordania, akan membuat penampilannya. Seluruh stadion bangkit sebagai satu.
Ketika dia meninggalkan lapangan 40 menit kemudian, dia telah mencetak gol ketiganya di turnamen ini dan Argentina telah menyelesaikan kemenangan 3-1 — kemenangan ketiga mereka dalam tiga pertandingan, mengamankan puncak Grup J dengan sembilan poin sempurna.
Babak Pertama: Lo Celso Membuka Skor
Scaloni membuat perubahan besar-besaran pada starting XI, mengistirahatkan Messi dan beberapa pemain reguler lainnya. Nico Paz dan Giuliano Simeone diberi kesempatan sebagai starter. Nicolás Otamendi mengenakan ban kapten. Sistemnya tetap sama: kuasai penguasaan bola, cari celah, serang ketika momennya tiba.
Momen itu tiba di menit ke-22. Giovani Lo Celso mengambil bola di tepi kotak penalti, mengambil satu sentuhan untuk mengatur diri, dan melepaskan tembakan rendah ke sudut kiri bawah. Itu adalah gol pertamanya di turnamen ini dan pengingat akan kedalaman yang dimiliki Argentina di luar kapten ikonik mereka.
Yordania, dengan penuh kredit, tidak runtuh. Debutan Piala Dunia, peringkat 63 dunia, telah kalah tipis dari Austria dan Aljazair dalam dua pertandingan pertama mereka. Melawan juara bertahan, mereka bertahan dengan disiplin dalam formasi 5-4-1 dan bahkan mengancam lewat serangan balik. Babak pertama berakhir 1-0, dan Yordania masih sangat dalam permainan.
Babak Kedua: Waktu Messi
Scaloni menunggu hingga menit ke-55 untuk melepaskan kaptennya. Sorakan yang menyambut masuknya Messi adalah suara 80.000 orang yang mengakui bahwa mereka akan menyaksikan sesuatu yang istimewa.
Sepuluh menit kemudian, Julián Álvarez menggandakan keunggulan Argentina dengan sundulan dari umpan silang. Penyerang Manchester City itu telah tampil cemerlang secara diam-diam sepanjang fase grup, dan golnya secara efektif menyelesaikan pertandingan.
Tapi Yordania belum selesai. Di menit ke-78, mereka menghasilkan momen yang akan mendefinisikan debut Piala Dunia mereka. Serangan balik cepat berakhir dengan penyelesaian tenang melewati kiper Argentina. 1-2. Para pemain Yordania merayakan seolah-olah mereka telah memenangkan turnamen. Para pendukung mereka, kontingen kecil tapi vokal di stadion Texas yang luas, mengibarkan bendera dan menangis. Bagi sebuah negara yang memainkan Piala Dunia pertama mereka, mencetak gol melawan juara bertahan adalah momen kebahagiaan yang murni.
Argentina, bagaimanapun, tidak bermain dengan sentimen. Di menit ke-85, Álvarez mengembalikan bola kepada Messi di tepi kotak penalti. Kaki kiri diayunkan. Bola melengkung. Jaring bergetar. 3-1. Gol ketiga Messi di turnamen ini. Gol ke-16 dalam sejarah Piala Dunia.
Klasemen Akhir Grup J
Argentina: 9 poin (3M 0S 0K), GM 7 GK 2 — Juara grup
Austria: 4 poin (1M 1S 1K), GM 6 GK 5, SG +1 — Runner-up
Aljazair: 4 poin (1M 1S 1K), GM 6 GK 6, SG 0 — Peringkat ketiga (lolos)
Yordania: 0 poin (0M 0S 3K), GM 1 GK 7 — Tersingkir
Apa Selanjutnya
Argentina akan menghadapi Cape Verde di babak 32 besar. Di atas kertas, ini adalah salah satu pertandingan knockout paling tidak seimbang di turnamen ini. Juara bertahan, dipimpin oleh pemain terhebat sepanjang masa, melawan negara berpenduduk 600.000 yang membuat debut Piala Dunia. Tapi Cape Verde menjaga tiga clean sheet di fase grup — termasuk hasil imbang 0-0 dengan Spanyol. Mereka tidak akan menjadi lawan yang mudah.
Yordania meninggalkan turnamen dengan nol poin, tetapi mereka pergi dengan sesuatu yang jauh lebih berharga: rasa hormat. Mereka kalah 1-0 dari Austria. Mereka kalah 1-0 dari Aljazair. Mereka kalah 3-1 dari Argentina, tetapi mereka mencetak gol. Melawan juara dunia. Di Piala Dunia. Bagi sebuah negara yang belum pernah bermain di panggung ini sebelumnya, gol itu bernilai lebih dari kemenangan apa pun.
Tim Scaloni telah melakukan semua yang diminta dari mereka di fase grup. Sembilan poin. Tujuh gol dicetak. Dua kebobolan. Messi diistirahatkan dan siap. Turnamen sesungguhnya dimulai sekarang.
